'Ik heb synesthesie, een eigenschap waardoor ik cijfers en letters in kleur zie'

Sinds ik me kan herinneren, zijn er getallen in specifieke kleuren voor mij verschenen. Het nummer 2 is babyroze, 3 is zonnegeel, 4 is koningsblauw - de lijst gaat maar door. Het is niet alleen dat ze er op een bepaalde manier uitzien, ze zijn die kleur.

Bijgevolg worden alle associaties die ik met die kleur heb, overgedragen naar dat aantal. Ik * haat * bijvoorbeeld het nummer 7 voor geen andere en geen betere reden dan het feit dat het voor mij oranje lijkt, wat ik altijd als lelijk heb beschouwd. De associatie met kleurnummers is onvrijwillig, en ik weet dat het vreemd of zelfs ongelooflijk klinkt. Maar in mijn ogen is het altijd zo geweest.

Ik was 18 toen ik voor het eerst hoorde dat er een naam was voor wat ik ervoer: synesthesie.

Ik las een boek op de universiteit voor mijn eerstejaars literatuurles, Spreek, geheugen, door Vladimir Nabokov (vooral bekend om zijn roman, Lolita ​Daarin beschreef hij hoe hij letters in verschillende kleuren zag en legde hij uit dat hij synesthesie had. Ik herinner me dat ik dacht, w ait, is er een naam voor? Tot dat moment had ik geen idee dat het zien van cijfers of letters in specifieke kleuren A Thing was, laat staan ​​een erkende aandoening.

Mijn ervaring is er een van Richard E. Cytowic , MD, heeft het vaak gehoord. 'Synestheten vertellen allemaal hetzelfde verhaal', zegt dr.Cytowic, die een klinische professor neurologie is aan de George Washington University en de auteur van vier boeken over dit onderwerp (zijn laatste heeft de toepasselijke titel Synesthesie ​ ​'Ze hebben het altijd gehad zo ver als ze zich kunnen herinneren - ze kunnen zich niet herinneren dat ze het niet hadden', voegt hij eraan toe.

Hij legt verder uit dat de meeste kinderen met synesthesie denken dat iedereen cijfers en letters op deze manier waarneemt (schuldig). Dat wil zeggen, totdat ze een vriend iets vragen als: 'Oh, mijn‘ a ’is het mooiste roze dat ik heb gezien. Hoe ziet je ‘a’ eruit? ' Bijna altijd is de vriend in de war en denkt hij dat de synesthete gek is (wij niet). 'Dan praten ze [de synesthete] er niet over omdat ze belachelijk worden gemaakt', legt Dr. Cytowic uit. 'Dus ze gaan ervan uit dat ze de enige persoon ter wereld zijn met dit, en dan komen ze er uiteindelijk achter dat er een naam is.'

Simpel gezegd, synesthesie is wanneer twee 'zintuigen' worden gecombineerd.

Korte woordenschatles: 'Anesthesie' betekent 'geen gevoel' en 'syn' betekent gewoonlijk 'verbonden of gekoppeld', zegt Dr. Cytowic. Dus synesthesie vertaalt zich in wezen naar 'twee of meer zintuigen samengevoegd'. (De meest intense synestheten hebben alle vijf hun zintuigen aan elkaar gehaakt, legt hij uit.)

Maar Dr. Cytowic voegt er snel aan toe: “Het zijn niet echt zintuigen; het is meer dan dat. ' Het alfabet, cijfers, tijdseenheden en kalendervormen zijn geen conventionele betekenissen, legt hij uit, maar ze kunnen allemaal in verschillende vormen van synesthesie worden opgenomen. Vertaling: hoewel ik cijfers in specifieke kleuren zie, associëren anderen kleuren misschien met dagen van de week of maanden van het jaar. Of anderen proeven misschien een tijdseenheid (6:00 is bitter, terwijl de middag zoet is).

In feite is de meest voorkomende vorm van synesthesie het waarnemen van de dagen van de week als gekleurd - zondag is rood, maandag is blauw - gevolgd door grafeem-synesthesie, waarbij cijfers en andere geschreven taalelementen gekleurd zijn (wat ik heb). Er is ook een gekleurd gehoor, waarbij muziek en stemmen of omgevingsgeluiden, zoals het blaffen van een hond of een dichtslaande deur, fotoismen veroorzaken. Dat ziet er misschien uit als een gekleurde, bewegende vorm die ontstaat, even sprankelt en dan vervaagt (denk aan: mentaal vuurwerk).

Dit zijn slechts enkele van de tientallen synesthesievormen. Maar hoe uw synesthesie zich ook manifesteert, het is 'bijna altijd een eenrichtingsverkeer', zegt dr. Cytowic. 'Dat betekent dat je van geluid naar zicht gaat, maar zeer zelden van zicht naar geluid, of zicht naar geur.' (Het is echter niet onmogelijk, aangezien er casestudy's zijn uitgevoerd bij mensen met synesthesie in twee richtingen).

Genetica speelt meestal een rol bij het al dan niet hebben van synesthesie.

'Het wordt overgeërfd als een autosomaal dominante eigenschap', legt Dr. Cytowic uit. (In feite betekent dit dat als slechts één ouder het gen draagt, u de aandoening heeft.) 'Het is niet een enkel gen, zoals het gen voor of u blauwe of bruine ogen heeft, dus het is in hoge mate erfelijk.' Toen hij eind jaren zeventig en tachtig gezinnen begon te bestuderen, ontdekte hij dat het onder meerdere generaties en bij beide geslachten liep.

Wat mij betreft, hoewel dit misschien raar klinkt, weet ik niet of mijn synesthesie genetisch bepaald is. Ik neem aan van wel, maar aangezien ik mijn synesthesie nog steeds grotendeels voor mezelf houd (en tbh, weet niet of mijn ouders weten wat er in mijn hoofd boven gebeurt). Het zou me niet verbazen als een ander familielid het had en, net als ik, niet wist dat het een echte aandoening was.

In cijfers: een op de 23 mensen heeft het gen voor synesthesie, maar slechts 1 op de 90 heeft daadwerkelijk een soort synesthesie, zegt hij. En hoewel veel mensen het gen erven, kan het ook een spontane mutatie zijn.

Er wordt gedacht dat er een biologisch doel achter het synesthesiegen zit.

Om te beginnen helpt het je eraan te herinneren, zegt dr. Cytowic. Voor de gemiddelde synesthete, zoals ik, is het vooral goed om meer alledaagse dingen, zoals telefoonnummers, te onthouden. (Niet opscheppen of zo, maar ik ben hier best goed in.) Het is waarschijnlijk ook de reden waarom (nogmaals, niet om op te scheppen) ik de eerste was die mijn tafels in de tweede klas uit mijn hoofd leerde. Natuurlijk, als ik Dr. Cytowic dit vertel en uitleg dat ik me natuurlijk niet realiseerde dat dat destijds de reden was, is hij niet zo verbaasd. Het is logisch: zelfs als ik het nummer niet meer kon onthouden, kon ik de kleur voelen.

Maar Dr. Cytowic gelooft dat het verbeteren van het geheugen verre van het enige doel van synesthesie is: 'Het korte antwoord is dat ik en anderen denken dat dit het gen voor metaforen is', legt hij uit. 'Metafoor is per definitie het gelijkaardige zien in het ongelijk ... en dus zien [synestheten] overeenkomsten in verschillende oppervlakkig ongelijke dingen.' Dus mensen met synesthesie kunnen genetisch meer vatbaar zijn voor het bedenken van metaforen dan de gemiddelde persoon (geen schaduw voor mijn collega-schrijvers).

Ondanks mijn carrièrekeuze betekent dat niet dat ik constant poëtische zinnen bedenk. Maar ik merk dat ik aan het maken ben veel van verbindingen met schijnbaar willekeurige dingen en oude herinneringen wanneer ik een boek lees, een tv-programma kijk of een andere vorm van inhoud doe. Het is eigenlijk een van de redenen waarom ik problemen heb met het luisteren naar audioboeken; Ik word herinnerd aan iets ver weg in het linker veld en ik mis iets.

Synesthesie kan je ook helpen om je innerlijke artiest te ontketenen. Zelfs degenen die het synesthetische gen dragen maar niet openlijk synesthetisch zijn, zullen zeer creatieve mensen blijken te zijn, veronderstelt Dr. Cytowic. 'Synestheten zijn vertegenwoordigd onder creatieve mensen - kunstenaars, muzikanten, romanschrijvers, schilders - en zelfs synestheten die geen beroemde artiesten zijn, zijn meestal betrokken bij creatieve inspanningen', legt hij uit.

Vraagt ​​u zich af of u synesthesie heeft? Als je dat doet, zou je het waarschijnlijk weten.

U wordt niet gediagnosticeerd voor synesthesie - althans niet in de traditionele zin. Het verhaal van een synesthete is hun diagnose, legt dr. Cytowic uit.

Omdat synesthesie een eigenaardige aandoening is, kun je niet zomaar een test doen, zoals een bloedtest of psychologische test, om erachter te komen of je het hebt. 'Als je echt wilt bewijzen dat iemand het heeft of niet, moet je een specifieke test voor hen bedenken - en dit is vaak omslachtig en duur', legt hij uit.

Dat kan zoiets zijn als een sensorische test, waarbij je iemand je zou laten vertellen welke kleur elke letter of cijfer van het alfabet heeft. 'Als je dit doet met een controlegroep, laat ze het dan uit het hoofd leren en vertel ze dat je deze [oefening] een week later gaat herhalen, dan is hun prestatie erger dan toeval', legt Dr. Cytowic uit. 'Als je dezelfde stunt uithaalt met een synesthete, zonder waarschuwing - een jaar later of drie jaar later - is de match zo goed als perfect.'

Geloof me, als ik mijn synesthetische combinaties zou kunnen veranderen om aan mijn esthetische smaak te voldoen, zou ik dat doen. Maar ik kan het niet, want ik was ** Lady Gaga-stem ** op deze manier geboren.​ Het gerucht gaat dat Gaga een beroemde synestheet is , tussen haakjes.)

Zeker, mijn synesthesie is niet precies normaal , maar het heeft echt niet al te veel invloed op mijn leven.

Je zou denken dat synesthesie je mentale gezondheid zou beïnvloeden, maar dat is echt niet het geval (* sla een enorme zucht van verlichting op *).

'Wat het gezondheidsaspect betreft, zijn het meestal ouders die zich zorgen maken dat er iets mis is met hun kinderen', zegt dr. Cytowic. 'Dus nemen ze ze mee naar psychiaters of ontwikkelingsspecialisten.' Het probleem daarmee is echter dat veel artsen nog nooit van synesthesie hebben gehoord, dus ze denken misschien dat dit het begin is van een psychotische episode, of dat het kind schizofreen blijkt te zijn of zoiets. 'Er is veel onnodige ongerustheid', voegt hij eraan toe.

In feite zou het meest voorkomende negatieve effect op uw geestelijke gezondheid, volgens Dr. Cytowic, sociale verlegenheid zijn als / wanneer u het aan anderen ter sprake brengt, en ze kijken naar u alsof u net twee koppen hebt gekiemd, kippenpoten, en - voor de goede orde - een drakenstaart.

Dat betekent echter niet dat leven met synesthesie altijd gemakkelijk is. Tweerichtingssynesthesie, hoewel zeldzaam, kan bijzonder moeilijk te beheren zijn, omdat u gemakkelijk overweldigd kunt raken wanneer u zich in een gebied bevindt waar veel stimulerende middelen zijn (denk aan het kleurrijke, heldere en drukke Times Square).

Maar uiteindelijk is synesthesie 'een geweldige eigenschap om te hebben', zegt dr. Cytowic. 'Mensen beschouwen het als een geschenk, en ze vinden het heerlijk om het te hebben.' (Ja, ik kan het bevestigen.)

Als ik uitleg hoe mijn synesthesie is, vragen mensen me vaak of het vervelend of storend is. Maar dit is slechts mijn versie van normaal. Zoals Dr. Cytowic het stelt, hebben synestheten gewoon een 'andere textuur van de werkelijkheid'.

De meeste dagen merk ik mijn synesthesie nauwelijks. Het is er altijd, en ik heb nog nooit iets anders gekend. Het is de wereld van mijn synesthesie, en ik leef er gewoon in.